Ça y est ! C’est en train d’arriver… je suis en train de mourir, pensai-je alors que la douleur s’arrêta. À cet instant, tout me revint ; toute une vie de souvenirs, clairs comme de l’eau de roche.
Il n’y avait plus de temps, et même s’il y en avait, ce n’était plus important ; le temps était imperceptible. Je revivais ma vie comme un observateur. Une pensée me traversa l’esprit :
Observe et apprends ! C’était comme un message télépathique. Je flottais au-dessus de moi-même, au-dessus des gens, de manière invisible. J’observais les moments importants de ma vie ; je me regardais, j’entendais ce que je disais, je voyais ce que je faisais, mes interactions avec les autres.
Leurs visages, leurs corps, les vêtements qu’ils portaient — tout était d’une netteté incroyable. J’avais entendu dire que certaines personnes avaient une mémoire eidétique, des génies sans doute, ce que je n’étais certainement pas ; bien au contraire. En fait, j’oubliais les visages, et lorsque je croisais quelqu’un de ravi de me revoir, je devais simuler que moi aussi je me souvenais de lui. J’avais développé une technique pour les inciter à me raconter quelque chose que nous avions fait ensemble et, dès qu’ils mentionnaient un souvenir, tout me revenait : les conversations, les moments partagés, tout. J’avais une excellente mémoire pour tout sauf les visages. Maintenant, dans mon état immatériel, je reconnaissais tout le monde et je me souvenais de tout ce que nous avions dit et fait. C’était limpide.
Combien de temps cela m’a-t-il pris pour revivre les moments importants de ma vie ? Aucune idée. À un moment, j’ai regardé autour de moi et j’ai vu mon corps sans vie, et la carcasse de la voiture sur le bord de la route.
Je me sentais bien ; jamais de ma vie je ne m’étais senti aussi bien. Quelle chance de mourir rapidement dans un accident de voiture. J’aurais pu mourir d’une maladie longue et douloureuse…
J’ai vu les gens arrêter leur voiture et venir m’aider. Puis il y eut l’ambulance et les voitures de patrouille ; je les ai observés me sortir de la voiture et, lorsque l’ambulance est partie avec mon corps, j’ai flotté au-dessus d’elle et je l’ai suivie jusqu’à l’hôpital. C’était sans effort, et j’ai compris que je pouvais aller bien plus vite si je le voulais, mais je n’en ressentais pas le besoin ; je me sentais merveilleux, sans souci, calme, heureux. J’ai suivi mon corps jusqu’à la chambre froide. Je me doutais qu’ils appelleraient ma femme pour qu’elle vienne remplir les papiers pour la disposition du corps. Nous en avions parlé et décidé qu’il n’était pas utile de le mettre dans un cercueil au cimetière où personne ne viendrait, sauf peut-être pour les premières commémorations. Ma femme et moi avions décidé que, l’un comme l’autre, nous serions simplement incinérés et que nos cendres seraient dispersées en forêt.
En attendant l’arrivée de mon amour, je n’avais rien à faire, alors je me promenais et me suis arrêté aux urgences où ils tentaient de sauver cinq personnes. Deux d’entre elles étaient de jeunes enfants, et deux adultes devaient être leurs parents. Le petit garçon est mort, et je l’ai vu sortir de son corps. À ce moment-là, un mur de lumière étrange et attirant est apparu, et son âme y a disparu rapidement.
J’étais moi aussi très attiré par ce mur de lumière, qui semblait m’attendre, mais j’ai hésité. J’avais passé beaucoup de temps à réfléchir au sens de la vie et à ce que je voudrais faire dans l’au-delà. J’en avais même parlé dans le prologue d’une trilogie que j’avais écrite des années auparavant : Ghama-2, Une histoire d’après-vie. À cette époque, je pensais qu’il fallait décider à l’avance de ce que nous voulions faire après la mort, et j’avais l’intuition que la plupart des gens n’y réfléchissaient jamais. Je pensais aussi que nous étions, comme tout dans l’univers, faits d’atomes eux-mêmes faits de particules plus petites, jusqu’aux plus indivisibles, que j’appelais les particules de Dieu — la trame de l’univers.
J’en étais venu à la conclusion que les âmes des gens qui ne décidaient pas à l’avance de leur sort post-mortem pouvaient être simplement reprises par Dieu, assimilées ! Ou, si Dieu se désintéressait de certaines âmes, peut-être les laissait-il aller où elles voulaient. Moi, je n’étais pas prêt pour Dieu, je n’étais pas prêt à passer l’éternité dans un lieu merveilleux à ne rien faire ; j’avais tant de choses à accomplir avant cela.
Pendant que j’hésitais, je me suis demandé ce qu’il advenait des gens mauvais. Ce garçon était manifestement innocent, un bon enfant, et le mur de lumière avait accueilli son âme. Il m’était offert à moi aussi, et j’avais encore le choix. C’était comme si la volonté de Dieu me disait : « Viens à moi si tu le souhaites. »
Mais qu’en est-il des criminels, des abjects, de ceux qui battent leur femme, leur enlèvent leur liberté, les réduisent à un rôle secondaire et les forcent à suivre des règles religieuses sous peine de mort ? Qu’en est-il de ceux qui abusent de leur position pour écraser les autres ? Et des tueurs vicieux ? Et des fous ?
Les fous, probablement, seraient eux aussi assimilés par Dieu, tout comme les enfants et les personnes qui n’ont pas choisi. Les mauvais, eux, ne seraient sans doute pas repris par Dieu ; ils pourraient être pris par des démons et projetés dans un univers parallèle chaotique. Je ne voulais pas être assimilé par Dieu, ni me retrouver assis parmi des gens adorant Dieu pour l’éternité dans un état extatique. Je ne voulais pas non plus être emporté par des démons en enfer.
Toute ma vie, je m’étais préparé à ce moment ; j’avais essayé d’être une bonne personne et j’avais découvert une récompense immédiate à cela. Très tôt, j’avais compris qu’on se sent bien quand on est fier de soi. Je regrettais toujours rapidement mes mauvaises actions et promettais à chaque fois de ne plus recommencer. Parfois j’échouais, mais je redoublais d’efforts. Grâce à cela, je pensais ne rien avoir à craindre des démons. Il y avait tant de choses que je voulais faire et que je n’avais pas eu le temps de réaliser dans ma courte vie, alors, j’ai résisté à l’appel du mur de lumière, et il a disparu.
Les trois autres sont morts à leur tour, et à chaque fois, la même chose : l’âme sortait du corps, un mur de lumière apparaissait, et l’âme s’y engouffrait.
Je me suis retrouvé seul, comme un fantôme, dans l’hôpital. J’y suis resté, attendant l’arrivée de ma femme pour l’identification. Elle est venue deux jours plus tard, m’a regardé, et s’est mise à pleurer. De la tristesse, du désespoir, de l’anxiété, de la douleur émanaient d’elle. J’ai compris alors à quel point elle m’aimait. Je l’aimais aussi, et je voulais la consoler, lui dire que j’étais là. Alors je l’ai enlacée. Elle a senti ma présence, je l’ai vu à sa réaction, même si je ne pouvais physiquement la toucher. Je l’ai simplement entourée de mon être et j’ai essayé de lui transmettre paix et réconfort.
Elle est partie, et je l’ai suivie en voiture, puis jusqu’à la maison. Je suis resté là un moment. Les mois ont passé ; je ne comptais pas le temps. Je me sentais bien, détendu, sans besoin urgent. Je flottais dans la maison, regardant la télé avec elle, l’écoutant quand elle recevait des amis ou de la famille. Ma présence n’était pas passée inaperçue ; Lise la ressentait et me parlait parfois. J’aurais voulu qu’elle m’entende lui répondre, tant j’avais de choses à lui dire. J’ai essayé de lui envoyer des messages télépathiques, sans succès ; je ne pouvais que lui transmettre mes émotions. Cela, elle les captait, mais aucun de mes mots.
Plus tard, elle a rencontré un homme bien, l’a invité chez nous. Elle l’aimait beaucoup, je le voyais, et sa vie prenait un nouveau tournant. Elle avait de nombreux amis, et je pensais qu’elle n’avait plus besoin que je hante la maison.
Au fil des mois, je suis devenu de plus en plus curieux du monde extérieur. Mon état de béatitude, de bien-être absolu, était toujours présent, et je ne ressentais aucun besoin physique : ni faim, ni tristesse, ni regret. Je n’étais pas nerveux, mais mon esprit voulait s’activer davantage.
J’avais repensé à chaque moment de ma vie pendant ces premiers mois après ma mort ; je les avais revécus encore et encore, apprenant et développant une philosophie plus riche, un jugement plus affiné. Maintenant, je voulais faire davantage. Le moment était venu de passer à l’action, alors j’ai quitté la maison. J’ai fait quelques petits voyages ; j’ai visité les maisons de mes enfants, de mes frères et sœurs. J’aimais être dehors, même dans mon état fantomatique. Je pouvais ressentir certaines sensations : le vent quand je me déplaçais à grande vitesse, des odeurs de toutes sortes, avec un odorat bien plus développé que lorsque j’étais vivant. Je pouvais voir la nuit aussi bien que le jour ; je percevais des choses impossibles à voir dans mon ancienne forme corporelle.
Je suis allé encore plus loin ; j’ai traversé l’océan en un instant et me suis retrouvé à Paris. Je me promenais près de la tour Eiffel quand j’ai rencontré mon premier fantôme.
Il avait la silhouette d’un être humain flottant au-dessus d’un groupe de personnes, mais sans contours nets. Sa couleur était un mélange de jaune doux et de gris bleuté, avec toutes sortes de nuances ; c’était magnifique. Je me suis approché et lui ai dit bonjour, espérant qu’il capterait mon message. Le fantôme se retourna vers moi.
— Bonjour, je suis Madeline, ravie de te rencontrer.
Sa voix était chaleureuse, riche, avec une sensualité certaine.
— Je m’appelle Richard ; je suis mort il y a quelques mois, à l’âge de 72 ans dans un accident de voiture ; c’est ma première sortie hors de chez moi, et tu es le premier fantôme à qui je parle depuis ma mort.
— Je suis morte d’un cancer il y a douze ans, répondit-elle, à l’âge de 54 ans. J’ai laissé derrière moi mon mari et mes deux enfants. Ils allaient bien, alors j’ai décidé de voyager ; j’ai quitté ma maison l’année dernière et je vagabonde depuis.
À ce moment-là, j’ai commencé à voir son visage ; un peu flou, mais elle ressemblait à une très belle jeune femme de vingt ans. Son visage changeait sans cesse.
— Est-ce que tu vois mon visage ? lui demandai-je.
— Oui, je le vois. Ton visage reflète certains traits de ta personnalité et j’aime ce que j’y vois. Il n’y a pas beaucoup de fantômes ; la plupart ne durent pas longtemps : ils sautent dans le mur de lumière peu après leur mort ou perdent leur cohésion et se désintègrent. Comment as-tu fait pour durer ?
— C’est une longue histoire, répondis-je.
— Nous avons tout le temps du monde, Richard, une éternité devant nous…
— Tu as raison, Madeline, alors voilà : quand j’étais jeune, j’étais malade et je ne pouvais pas jouer avec les autres enfants, ni plus tard avec les adolescents. J’ai passé beaucoup de temps à réfléchir et à lire. J’avais une soif de connaissance. J’ai lu énormément de livres sur des sujets très variés, et plus j’en apprenais, plus je voulais en savoir. Les gens m’intéressaient ; je voulais comprendre ce qui les motivait, comment me faire beaucoup d’amis. Mais pour cela, je devais devenir une meilleure personne. En tant que jeune homme, j’étais bon, mais colérique, et cela ne me plaisait pas. J’ai travaillé sur moi-même, et je pensais trouver une solution dans le yoga.
À 19 ans, je suis allé dans une librairie d’occasion et j’ai trouvé un vieux livre sur la philosophie du yoga. Je l’ai lu plusieurs fois. Il parlait de développer un sentiment d’admiration et d’amour pour tout ce qui nous entoure. On pouvait regarder un brin d’herbe, une fleur, un insecte, un animal ou une personne et y trouver de la beauté. Une fois que je m’y suis entraîné, c’est devenu automatique : tout et tout le monde étaient magnifiques. Le livre disait aussi qu’admirer tout autour de nous rechargeait notre âme et notre corps en énergie. Il expliquait que la discipline et les sacrifices construisaient une âme forte. Je suis devenu adepte de cette philosophie, pensant que cela me préparerait à l’après-vie.
Je croyais que ma culture et ma soif de connaissance seraient un atout pour survivre en tant que fantôme. Je pensais aussi devoir être capable de m’ouvrir aux autres fantômes sans honte, alors j’ai travaillé dur pour m’améliorer. Tu peux regarder en moi si tu veux, je n’ai rien à cacher. Je suis maintenant fort et prêt à voyager, à tout apprendre sur l’univers, mais j’espérais rencontrer d’autres fantômes intéressants pour m’accompagner. J’espère, Madeline, que tu feras partie de mes compagnons, car je m’intéresse beaucoup à toi. J’ai beaucoup de questions à te poser, mais d’abord, pourrais-tu me dire pourquoi ton visage change sans cesse ?
— Je suis née pour la première fois en 1412 à Domrémy, en France. J’étais adolescente quand j’ai rejoint l’armée française et l’ai menée à la victoire à Orléans à l’âge de 18 ans. J’ai été capturée un an plus tard et brûlée vive.
— Wow ! Tu es la célèbre Jeanne d’Arc, la Pucelle d’Orléans, une sainte canonisée par le pape ! J’ai lu sur toi, sur comment tu as mené l’armée française à plusieurs victoires pendant la guerre de Cent Ans, ce qui a permis le couronnement de Charles VII. Tu as été capturée par les Bourguignons, livrée aux Anglais, jugée par l’évêque Pierre Cauchon pour « insubordination et hérésie », puis brûlée à 19 ans. Je me suis toujours demandé comment tu avais pu accomplir autant si jeune. Mais puisque tu es une sainte, pourquoi n’es-tu pas au Paradis ?
— Tu en sais beaucoup sur moi, Richard, je suis délicieusement surprise.
— Eh bien Madeline, je me souviens de tout ce que j’ai lu dans ma vie, chaque ligne, chaque page, et heureusement, j’ai beaucoup lu. Je m’en sens enrichi.
— Moi aussi, dit Madeline, je me souviens de tout ce que j’ai lu, mais je n’ai pas eu le temps ni l’occasion de lire sur une grande variété de sujets ; seulement un roman et la Bible, bien sûr. J’en suis venue à douter de certaines écritures. Une fois capturée et jetée dans une minuscule cellule, j’ai eu tout le temps d’y penser. Je savais ce qui m’attendait, Richard ; je savais qu’ils allaient me brûler vive. J’avais peur, j’étais terriblement seule. J’ai eu tout le temps dans cette cellule de réfléchir à ce que je voulais faire dans l’au-delà, et la dernière chose que je voulais, c’était d’aller au paradis — je parle de celui que les prêtres décrivaient à l’église depuis mon enfance ; un endroit nuageux où l’on adore Dieu paresseusement pour l’éternité, dans une béatitude forcée. J’étais une femme d’action. Il me fallait une âme forte, suffisamment forte pour résister à la perte rapide de cohésion de mon fantôme et à la fin de mon existence.
On m’avait parlé de ces faisceaux de lumière qui attendent les âmes au moment de leur mort et les capturent comme une lanterne capture les insectes. J’ai pensé pouvoir y résister, et je l’ai fait. J’ai erré pendant de nombreuses années ; j’ai parcouru le monde, et un jour, j’ai décidé que je voulais une autre vie. J’ai trouvé le bon couple, celui que je voulais comme parents, et je suis restée auprès d’eux jusqu’à ce que la femme tombe enceinte. Je suis entrée dans l’embryon et j’y suis restée jusqu’à la naissance. J’ai vécu une autre vie, sans aucun souvenir de la précédente. Quand je suis morte à nouveau, je me suis rappelée mes deux vies. Je l’ai fait encore trois fois. Alors tu vois les cinq visages que j’avais à vingt ans.
Nous avons parlé très longtemps et nous nous sommes rapprochés à mesure que nous nous apprécions. Nos masses étaient presque en contact, et je me demandais ce qu’il se passerait si nous fusionnions.
— Madeline, nous sommes presque en contact. As-tu déjà fusionné avec un autre fantôme ?
— Non, Richard ; il y a très peu de fantômes, et je n’ai jamais eu l’occasion de discuter longuement avec l’un d’eux. J’ai essayé d’engager la conversation avec certains, mais ils retournaient en hâte auprès de leurs proches. Devons-nous nous laisser aller et fusionner, pour voir ce qui se passe ?
— Madeline, j’ai toujours eu une forte intuition du danger imminent, et ce sixième sens m’a sauvé la vie plusieurs fois. Maintenant, en pensant à fusionner avec toi, je ne ressens rien d’autre qu’une grande excitation. Faisons-le.
Nous avons fusionné et immédiatement, je suis devenu Madeline, et elle est devenue moi. Je me souvenais de toute sa vie, chaque moment, tout comme elle revivait la mienne en partageant ma mémoire parfaite. J’ai réalisé que la mémoire est affectée par notre corps quand nous sommes corporels, mais qu’elle devient eidétique, d’une clarté absolue, quand nous sommes fantômes. Je savais que Madeline revivait aussi mes moments les plus honteux, et je lui ai demandé d’être indulgente. J’avais eu quelques disputes difficiles avec ma mère, puis plus tard avec ma femme ; ce sont les souvenirs les plus embarrassants. À mon crédit, j’ai presque toujours fait le premier pas vers la réconciliation.
Ma femme et moi nous respections et nous nous aidions mutuellement ; nous avons été d’excellents compagnons. Je l’ai aimée chaque jour de notre vie ensemble, et je le lui disais presque tous les jours. Madeline a vu tout cela, elle s’est sentie à l’aise en moi, et moi, j’étais ravi d’être en elle. La sensualité venait d’elle, et j’ai été submergé d’excitation érotique. Nous nous sommes laissés aller et avons partagé un orgasme intense qui a duré très longtemps. Le plaisir était dix fois plus fort que dans un corps physique, et peut-être vingt fois plus long.
Nous nous sommes séparés et avons dérivé côte à côte pendant quelques mois, voyageant de ville en ville, observant le monde. Nous étions tombés amoureux. Inutile de nous le dire ; nous le savions, nous le percevions dans l’esprit de l’autre. Nous étions désormais liés télépathiquement, partageant nos pensées. Nous dérivions au-dessus de Téhéran, à quelques mètres du sol ; des coups de feu éclataient, un grand soldat des Navy Seals américains portait un camarade blessé sur l’épaule. Il le jeta dans l’hélicoptère et fut abattu en plein cœur avant de pouvoir s’échapper. Nous l’avons vu mourir et sortir de son corps ; un mur de lumière apparut à quelques mètres. Il le regarda, recula, puis nous remarqua.
— Si vous sentez une forte cohésion de vos éléments fantomatiques, Monsieur, je vous conseille de m’écouter avant de plonger dans ce mur de lumière, lui dis-je. Au fait, je m’appelle Richard.
— Je m’appelle John, et je suis heureux de voir que je ne suis pas seul. Je me sens incroyablement bien, mieux que jamais.
— Je suis Madeline, bienvenue dans l’après-vie.
La forme brumeuse de John était un mélange changeant de verts pâles et de bleus, une brume tournoyante lentement pendant qu’il nous parlait. Il était un magnifique fantôme, énergique dans sa forme immatérielle.
Nous avons longuement discuté, et j’ai vite compris que John avait beaucoup de charme ; cultivé, il s’exprimait de façon intéressante et mûre. Il ne faisait aucun doute que Madeline était attirée par ce héros. Ils flottaient presque l’un contre l’autre, et j’ai décidé de faire partie de ce qui allait suivre. Nous avons fusionné tous les trois et sommes devenus l’un l’autre, revivant chacun les moments des vies des autres. À un moment, nous avons partagé l’orgasme incroyable provoqué par la sensualité de Madeline. Nous étions désormais trois compagnons intimes ; nous avons continué à voyager de ville en ville et avons traversé l’océan.
Nous avons visité le continent africain. Au fil des années, notre groupe a grandi jusqu’à atteindre vingt membres. Nous aurions pu en accueillir davantage, mais certaines âmes étaient ternes, fades, peu attirantes pour nous ; elles avaient peu de conversation et peu d’intérêts en commun. Nous ne les trouvions pas compatibles et rien au monde ne nous aurait poussés à partager nos pensées et sentiments les plus profonds avec elles pour l’éternité. J’ai compris à quel point il était important, dans notre vie corporelle, de cultiver notre personnalité et nos qualités. Ceux qui ne l’avaient pas fait, ou qui n’avaient mis qu’un masque, se retrouvaient désespérément seuls comme fantômes — sauf si Dieu leur offrait un mur de lumière — à condition qu’ils conservent leur cohésion.
Nous avons vu de nombreuses personnes mourir dont les fantômes ne recevaient aucune invitation lumineuse. Ils avaient de la cohésion, dérivaient autour de nous, mais après les avoir approchés, nous perdions rapidement tout intérêt. D’autres étaient pris par des démons, mais la majorité errait simplement, sans lumière, finissant par se désintégrer dans le néant.
Nous n’aimions pas ce qui se passait dans le monde. En Amérique et en Europe, les nouvelles générations passaient leur temps sur leurs portables et ordinateurs au lieu de faire du sport ou de participer à des réunions familiales. Les politiciens ne travaillaient pas pour le bien du peuple ; ils ne cherchaient qu’à être réélus, promettant ce qu’ils savaient irréalisable et discréditant leurs adversaires. Les pays les plus riches et les plus démocratiques réduisaient leur budget de défense tout en gaspillant l’argent public dans des subventions offertes à leurs amis, dont les entreprises faisaient faillite peu après s’être partagé le butin. Al-Qaïda gagnait du terrain, et l’Iran ou le Pakistan étaient sur le point de leur fournir des bombes nucléaires pour détruire New York, Chicago et Los Angeles.
— Nous sommes maintenant assez nombreux pour commencer notre voyage vers d’autres mondes, dis-je à un moment.
— Oui, répondit Gautama le Bouddhiste. Je suis frustré de voir ce qu’il advient de notre monde ; les musulmans croissent rapidement dans les pays démocratiques, entraînant la naissance de groupes terroristes intérieurs et de crimes odieux, d’assassinats de masse. J’ai peur que, dès qu’ils auront la bombe nucléaire, ils déclenchent la destruction du monde libre.
— Nous ne pouvons rien faire sous notre forme fantomatique, ajouta John. Les politiciens ne font rien pour protéger leur pays. Ils sont aveugles à ce qui arrive. Si je ne me sentais pas aussi bien, je serais frustré moi aussi.
— Puisqu’il est évident que notre civilisation s’effondre, autant partir, conclut Madeline. Je ne veux pas être là quand le pire commencera.
Personne ne s’opposa à quitter la Terre ; nous étions tous sereins, calmes, heureux, sans aucun besoin physique, et parfaitement à l’aise ensemble. Nous n’avions pas besoin de partir, mais nous étions curieux de l’univers. Nous sommes partis pour la Lune en quelques bonds. Nous pouvions voler très vite dans l’atmosphère et sentir le vent sur nos masses immatérielles, mais aussi franchir de grandes distances instantanément. Arrivés sur la surface lunaire, nous avons ressenti une attirance depuis la Terre, comme un lien d’attachement à notre monde d’origine.
La Lune était plutôt ennuyeuse. Nous avons choisi une étoile parmi les millions visibles, essayant d’utiliser notre intuition pour en sélectionner une ayant des planètes habitables. La plupart d’entre nous ont choisi la même étoile, ce qui m’a surpris : peut-être avions-nous un sixième sens. C’était merveilleux. Cette étoile nous attirait mystérieusement. Nous nous sommes concentrés dessus pour en évaluer la distance avant le bond.
Nous avons bondi et y sommes parvenus rapidement. En accélérant, nous avons ressenti une sensation étrange en franchissant la vitesse de la lumière. L’étoile s’approchait rapidement ; nous avons ralenti et nous sommes arrêtés juste à temps, à quelques millions de kilomètres de sa surface enflammée. Nous ne savions pas ce qui se passerait si nous entrions dans l’hydrogène brûlant. Nous nous sommes approchés prudemment et avons senti notre essence fantomatique s’agiter sous l’effet des flammes. Il n’y avait pas de douleur, mais nous avons reculé prudemment.
Nous avons contourné l’étoile à la recherche de planètes et en avons trouvé une à bonne distance, avec une surface habitable. Nous avons bondi près d’elle. Ce monde possédait une atmosphère et un climat équatorial. Il y avait des forêts, de la faune, des lacs et des océans, et une sorte de dinosaure semblait dominer la chaîne alimentaire. Nous avons adoré découvrir ces nouvelles espèces végétales et animales, et avons pris notre temps pour visiter ce premier monde stellaire.
Au sommet de la plus haute montagne se dressait une pyramide entourée de grandes pierres dressées. Une impulsion électromagnétique puissante en émanait, captant notre attention. Elle était manifestement destinée aux humains, accompagnée d’une musique de fond magnifique — je doutais que des extraterrestres partagent notre goût pour la musique.
Les constructeurs devaient avoir anticipé la venue de vaisseaux humains un jour, et peut-être attendaient-ils depuis des millénaires.
Peut-être étaient-ils venus sur Terre il y a très longtemps, peut-être étaient-ils ceux qui avaient amené nos premiers ancêtres ici, avant de repartir en attendant que notre espèce évolue jusqu’à atteindre la technologie des vaisseaux spatiaux.
Nous ne pouvions pas traverser les murs solides sous notre forme de fantôme, ni plonger dans les eaux d’un lac pour observer la vie sous-marine ; il nous fallait donc trouver une fissure ou une ouverture pour entrer dans la pyramide. En volant autour d’elle, une ouverture apparut sur l’un des murs inclinés. Nous sommes entrés et nous nous sommes retrouvés dans une vaste chambre. Les murs semblaient faits d’or pur.
Il y avait des sculptures et de grandes peintures murales, des meubles somptueux, des tapis, une longue table avec des chaises à taille humaine. Un robot était assis sur l’une d’elles. Il ouvrit les yeux dès que nous entrâmes, comme s’il sortait d’un très long sommeil.
— Bienvenue, humains, dit le robot en se levant. J’attendais votre visite depuis longtemps.
— Peux-tu nous voir ? demandai-je.
— Je ne peux pas vous voir comme des entités corporelles individuelles, mais je peux détecter votre présence immatérielle. Vous êtes les âmes de certains humains décédés, et vous êtes ceux que nous attendions ici.
— Peux-tu nous dire pourquoi vous attendiez notre visite et comment tu connais notre espèce ? demandai-je.
— L’humanité a évolué jusqu’à un niveau technologique très avancé et s’est répandue dans une galaxie voisine, celle que vous appelez le Grand Nuage de Magellan, à environ 160 000 années-lumière de votre galaxie, la Voie Lactée. C’est la troisième galaxie la plus proche d’ici. Les humains nous ont créés, nous les robots, pour les servir et pourvoir à tous leurs besoins. Nous avons préparé pour eux de nombreux mondes, modifié leurs atmosphères pour les rendre habitables, et vos semblables ont migré vers ces planètes.
Mais un jour, les mondes humains ont été attaqués par les Somorgs. Ces êtres pouvaient changer d’apparence à volonté et prendre forme humaine. Nous, les robots, ne pouvions pas — et ne pouvons toujours pas — tuer ou blesser un être qui ressemble à un humain. C’est une loi inscrite dans notre cerveau positronique.
Les Somorgs arrivent généralement à bord d’un petit vaisseau furtif, qu’ils cachent, puis ils se mêlent à la population. Rapidement, ils fondent une religion, se prétendent prophètes ayant parlé avec Dieu. Beaucoup les croient. Ils construisent des temples, gagnent des fidèles, font des enfants. Quelques générations plus tard, ils prennent le pouvoir dans un ou plusieurs pays. Une fois au pouvoir, ils déclenchent des guerres nucléaires ; la population est décimée, la planète devient radioactive. C’est probablement ce qu’ils recherchent, car une fois la planète vidée de ses habitants, des vaisseaux de colonisation atterrissent et les Somorgs s’installent dans nos cités non détruites.
Nous ne pouvions pas les arrêter, alors nous avons construit un immense vaisseau-colonie et quitté notre galaxie pour venir ici, dans la Voie Lactée. Nous avons colonisé plusieurs planètes, aidé des humains à développer des civilisations très avancées. Ils savent ce qui s’est passé et se préparent au cas où les Somorgs viendraient ici.
Nous avons alors bâti, sur cette planète, de nombreux vaisseaux spatiaux et des robots. Une intelligence artificielle supervise les opérations. Mais il nous faut des âmes humaines pour habiter les robots non encore activés.
— Que veux-tu dire par “robots non encore activés” ? demanda Madeline.
— Nous croyons que lorsqu’un robot positronique s’éveille, une “âme robotique” naît. Nous ne vous demanderons donc jamais de prendre le contrôle d’un cerveau déjà éveillé. Ce serait contraire à nos lois. Mais si vous prenez place dans un robot avant son activation, alors nous aurons des robots positroniques animés par des âmes humaines. Ces robots-là ne seraient pas limités par nos lois robotiques et pourraient tuer les Somorgs malgré leur apparence humaine.
Nous avons construit des millions de robots depuis cinq cent mille ans sans jamais les activer. Nous attendions vos âmes pour les habiter. Vous retournerez alors dans le Grand Nuage de Magellan et détruirez les Somorgs où que vous les trouviez.
— Si nous acceptons… nous voyagerons à bord de ces vaisseaux ? demanda Madeline. Mais à la vitesse de la lumière, cela prendrait 160 000 ans ?
— Nos vaisseaux voyagent beaucoup plus vite que la lumière. Il nous a fallu seulement 500 ans pour venir jusqu’ici.
— Donc, nous resterons à ne rien faire pendant 500 ans dans ces vaisseaux ?
— Non, plus maintenant. Nous avons une base comme Gargothin dans le Grand Nuage de Magellan, elle aussi dirigée par une intelligence artificielle. Les deux IA communiquent presque instantanément à travers un trou de ver qu’elles ont créé. Vos vaisseaux peuvent l’emprunter et s’y rendre en un instant.
— Mais qu’en est-il des humains là-bas ? demanda John. Ne peuvent-ils pas se défendre contre les Somorgs ? N’avaient-ils pas la technologie nécessaire sans les lois robotiques pour les en empêcher ?
— Ils pourraient, s’ils détectaient l’approche des vaisseaux Somorgs. Chaque monde humain est protégé par des satellites lourdement armés en orbite, et chaque planète possède sa propre flotte militaire. Mais les Somorgs arrivent dans des petits vaisseaux quasi indétectables, qui passent à travers les défenses. Une fois au sol et intégrés à la population, les humains ne peuvent plus les identifier. Nous, nous pouvons détecter leur esprit étranger grâce à nos cerveaux positroniques télépathiques. Mais dès qu’ils sentent que nous les avons repérés, ils changent d’apparence et se perdent dans la foule. Il faudrait les éliminer immédiatement… ce que nous ne pouvons pas faire.
— Alors vous voulez créer une armée de robots possédés par des âmes humaines, pour retourner dans votre galaxie et les combattre, commenta John. Mais combien de mondes avez-vous colonisés ici, dans la Voie Lactée ?
— Deux cents mondes.
— Et combien d’âmes avez-vous réussi à attirer ici ?
— Quelques milliers seulement. Elles arrivent souvent par vagues, dans les siècles suivant l’établissement d’une colonie. Nous en avons reçu beaucoup venant de la Terre, il y a mille ans. Mais cela fait maintenant plusieurs centaines d’années qu’aucun nouveau groupe n’est arrivé. Lorsqu’une personne meurt, elle saute généralement dans un mur de lumière ou d’obscurité, ou erre un temps, mais perd bientôt sa cohésion et disparaît. Les âmes étaient bien plus fortes avant l’invention de la télévision, de l’ordinateur et du téléphone portable.
— Oui, j’ai souvent observé cela, dit Madeline. Je suis surprise que vous, les robots, puissiez le voir aussi.
— Nos yeux perçoivent une gamme de longueurs d’onde bien plus large que ceux des humains.
— Et les âmes que vous avez envoyées dans le Grand Nuage de Magellan… ont-elles réussi ? Ont-elles sauvé des mondes humains ? Ont-elles détruit des Somorgs ?
— Oui. Nous avons reçu des nouvelles d’Alectra : elles ont sauvé une douzaine de mondes et détruit les populations Somorgs sur les planètes occupées. Mais elles sont encore trop peu nombreuses pour faire une vraie différence ; il y a un million de mondes humains à sauver.
— Ne pourriez-vous pas dire aux habitants des 200 mondes que vous avez colonisés ici qu’ils doivent venir à vous lorsqu’ils meurent, plutôt que d’aller directement au paradis ? demanda John.
— Une de nos lois robotiques nous interdit de contacter une population qui n’a pas encore atteint notre niveau technologique. Or aucun de ces mondes ne l’a encore atteint.
— Je comprends, dis-je. J’ai lu beaucoup de romans de science-fiction, notamment Fondation d’Isaac Asimov, où il parle de ces lois robotiques. Mais je me demande si cela fonctionnera pour nous tous. Quels sont les risques ? Est-ce que ça a marché pour toutes les âmes que vous avez attirées ? Pourrons-nous continuer à communiquer par télépathie une fois dans les robots ?
— Oui. Tous ont conservé la capacité de communiquer entre eux, et avec nous, une fois intégrés. Toutefois, la portée est limitée à environ un million de kilomètres.
— Que pensez-vous, mes amis ? Êtes-vous prêts à tenter l’expérience ?
— J’aimerais retrouver un corps, pouvoir soulever des objets, voyager parmi les étoiles, combattre les envahisseurs. Après tout, si nous sommes détruits, nous pourrons juste réintégrer un autre robot inactif, répondit John. Nous pourrions emporter avec nous plusieurs de ces robots de secours, les cacher à distance des zones de combat.
— Nous avons des choses à régler sur Terre, ajouta Madeline. Si nous avons des corps robotiques impossibles à distinguer des humains, nous pourrions retourner sur Terre et la sauver de la menace islamiste.
— Pourriez-vous nous fournir une nouvelle source d’énergie pour remplacer le pétrole ? demanda John. Je sais que vous ne pouvez pas intervenir directement, mais si vous nous la donnez, nous pourrions aider nos pays libres à s’affranchir du pétrole arabe.
— Nous influencerons les politiciens pour qu’ils déclarent la charia illégale, ajouta Madeline, et qu’ils isolent les pays qui la pratiquent du reste du monde.
— Ce serait formidable, John, dis-je. Mais nous pouvons faire encore plus. Grâce à la haute technologie que vous nous fournissez, à notre force physique immense, et à nos pouvoirs télépathiques, nous pourrons nous faire passer pour des émissaires de Dieu, fonder une nouvelle religion et former des recrues à développer une âme forte. Nous leur dirons de ne pas sauter dans le mur de lumière après leur mort, mais de venir nous rejoindre.
— On pourrait appeler notre ordre religieux Les Guerriers de Dieu, dit Madeline, avec un sourire.
— Dans cent ans, vous aurez des centaines de milliers de guerriers, ajoutai-je. Et nous n’aurons même pas besoin d’attendre si longtemps avant de repartir vers le Grand Nuage de Magellan. Une fois le mouvement lancé, nous pourrons revenir ici et passer à travers ce trou de ver pour atteindre les mondes à protéger.
— Excellent, dit le robot. Venez, je vais vous faire visiter notre forteresse.
— As-tu un nom ? demanda Madeline.
— Je m’appelle Tron2342345023. Appelez-moi simplement Tron.
Tron appuya sur un bouton, et une porte d’ascenseur s’ouvrit. Il y entra, nous le suivîmes. Nous visitâmes toute la forteresse : les chantiers navals où des milliers de robots construisaient des vaisseaux, les usines où d’autres construisaient les corps robotiques. À l’intérieur de chaque robot en construction, de minuscules robots aussi petits que des virus travaillaient sur les cerveaux positroniques. Leur travail était coordonné par l’intelligence artificielle appelée Gargothin.
Nous fûmes ensuite conduits sur la plateforme de lancement, un port spatial où nous attendait une flotte de vaisseaux magnifiques, en forme de soucoupe.
Il n’y avait pas d’oxygène, seulement de l’azote, puisque les robots n’avaient pas besoin de respirer. Durant toute la visite, Tron était debout sur une petite plateforme antigravité propulsée par des mini-jets. Un manche de 2 mètres s’élevait de la plateforme, muni de leviers pour contrôler vitesse et direction. Tron la pilotait avec dextérité.
Nous sommes entrés dans une salle d’environ 1 200 m³, presque entièrement occupée par un ordinateur gigantesque.
— Bonjour et bienvenue dans notre bastion, dit l’intelligence artificielle. Je suis Gargothin, et j’ai donné mon nom à cette planète, puisque je suis présente partout — sous terre, en surface, et dans tous les systèmes de défense autour de notre étoile. Je suis en communion télépathique avec tous les robots. J’ai assisté à votre entretien avec Tron. Si je pouvais ressentir une émotion, je dirais que je suis heureuse de votre décision. Mais je n’éprouve ni joie ni tristesse ; j’enregistre votre décision et l’évalue à 90 % conforme à vos valeurs. Les robots m’ont construite avec un objectif inébranlable : aider l’humanité. Vous êtes donc entre de bonnes mains. Nous sommes prêts à procéder à l’intégration de vos âmes dans des robots non éveillés. Veuillez suivre Tron jusqu’à la salle suivante.
Un mur s’ouvrit au fond de la pièce. Tron nous guida à l’intérieur. Vingt robots étaient allongés sur des tables, immobiles. Au-dessus de chaque tête flottait une bulle translucide, reliée à la tête par un petit tube. Une petite ouverture s’ouvrit au sommet de la bulle. Je m’y glissai. Elle se referma, et j’entrai dans la tête du robot.
À l’intérieur, il y avait des millions de canaux microscopiques. Je tentai de me répandre dans toutes les directions à la fois. Puis, la tête du robot se referma sur moi. J’étais en place.
Soudain, le robot s’éveilla, et je vis à travers ses yeux. Je ressentis toutes sortes de sensations : le mouvement des électrons, les connexions électriques. Des millions de champs magnétiques se mirent à pulser dans mon nouveau corps. Je décidai de me lever : ce fut facile. J’avais un contrôle parfait sur mes bras, mes jambes, un excellent sens de l’équilibre et une puissance immense.
— Madeline, John, Gautama, tout le monde, comment vous sentez-vous ? transmis-je télépathiquement.
— Je me sens merveilleusement bien, répondit Madeline. Un contrôle parfait de mon nouveau corps.
— Fantastique ! s’écria John. C’est merveilleux d’être à nouveau corporel.
Tout le monde était stupéfait et ravi. Nous nous sentions aussi bien que lorsque nous étions fantômes, mais avec un corps puissant et stable.
Tron nous conduisit à notre vaisseau spatial, fait d’or massif. Nous y entrâmes, et le corps de Jeanne d’Arc se matérialisa devant nous : c’était un hologramme translucide.
— Bienvenue à bord. Je suis Trina, votre vaisseau. Je partage les cerveaux positroniques de chacun de vous. Je suis presque indestructible. Je peux créer un champ de stase qui nous retire de la ligne temporelle, devenir invisible grâce à mon dispositif de camouflage, et je suis si lourdement armée que je peux détruire un monde entier si vous me l’ordonnez. Ma source d’énergie est illimitée, puisée dans la trame de l’univers, ou ce que vous appelez les particules de Dieu. Je suis à votre service.
— Vos corps aussi peuvent puiser dans la trame de l’univers, ajouta Tron. Vous êtes presque indestructibles. Vous pouvez activer un champ de stase en une fraction de seconde si vous détectez un danger. Je vous suggère de vous entraîner à exploiter vos nouvelles capacités avant de retourner sur Terre. Toute notre science est stockée dans vos corps. Il suffit de poser une question intérieurement, et vous aurez la réponse.
— Excellent, dis-je. Merci, Tron, et merci à toi, Gargothin, pour tout ce que vous avez fait — et ferez — pour servir, protéger et sauver notre espèce.
— Merci ! dirent-nous tous à l’unisson.
Ils reconnurent notre gratitude. Ne pouvant ressentir d’émotion, de longues conversations avec eux seraient inutiles.
Le vaisseau possédait un immense gymnase, une salle de contrôle avec vingt sièges inclinables, d’énormes soutes et une salle de stase capable d’accueillir vingt mille personnes. Une fois dans la salle, une fois le champ activé, on sortait du flux temporel. Des siècles, voire des millénaires, pouvaient passer. Quand le champ était désactivé et les portes ouvertes, on n’avait vécu que quelques secondes.
Nous passâmes quelques jours à nous familiariser avec nos nouveaux corps et nos cerveaux positroniques. Puis, nous quittâmes Gargothin.
Je demandai à Trina de faire une halte autour de Jupiter, sur Europe.
— Pourquoi veux-tu t’arrêter là ? demanda John.
— Pour observer l’un des plus grands spectacles du système solaire. Jupiter est plus massive que toutes les autres planètes réunies. Ses bandes nuageuses sont magnifiques, et la Grande Tache Rouge — une tempête géante — existe depuis au moins le XVIIe siècle. Je veux m’asseoir sur Europe et l’observer.
Mais Europe m’intrigue aussi : c’est une lune plus petite que celle de la Terre, faite principalement de roche silicatée, probablement dotée d’un noyau de fer. Son atmosphère est composée surtout d’oxygène. Sa surface de glace d’eau est l’une des plus lisses du système solaire. Elle est striée de fissures, avec peu de cratères. On pense qu’un océan liquide existerait sous la glace, propice à la vie.
Je veux que Trina fore un trou dans la glace et qu’on regarde dans cet océan. Qui sait ce que nous pourrions y découvrir ?
— Très intéressant, commenta Gautama.
— Vous savez, mes amis, l’une des plus grandes joies que nous offre l’éternité, c’est la découverte des merveilles que chaque système solaire réserve aux voyageurs. Une fois notre ordre spirituel fondé sur Terre et la planète sauvée de sa menace nucléaire, ce sera fantastique de visiter les 200 systèmes stellaires habités par l’homme. Nous y établirons les Guerriers de Dieu, puis nous explorerons. Quand nous aurons terminé, nous reviendrons à Gargothin, sauterons dans le trou de ver, et rejoindrons le Grand Nuage de Magellan pour commencer notre guerre contre les Somorgs.
— Gargothin ne s’attend pas à ce que nous prenions notre temps à explorer la galaxie, dit Madeline.
— Elle ne ressent rien, répondis-je. Elle nous pousse à agir vite parce qu’elle a été conçue pour cela. Mais nous, nous avons l’éternité. Trina connaît déjà les coordonnées de tous les mondes habités, n’est-ce pas ?
— Oui, répondit Trina. J’ai les coordonnées du million de mondes habités par l’humanité dans le Grand Nuage de Magellan.
— Tu as raison, Richard, dit Madeline. Je ne me sens pas pressée, je n’ai pas peur. Profitons pleinement de notre après-vie dans ces merveilleux corps robotiques… et à bord de ce vaisseau fabuleux.
Dans ce récit, je décris la paix et le bonheur profond que j’ai ressentis lors d’une expérience de mort imminente. Je crois fermement à la vie après la mort. Je crois aussi en Dieu, j’ai été témoin de nombreux miracles dans ma vie. Je crois au paradis — même si je préférerais ne pas aller tout de suite dans celui décrit par les prêtres. Je crois en la réincarnation, ce qui explique l’inclusion de Jeanne d’Arc, ou Madeline dans sa dernière vie. Je crois aussi en la résurrection, et dans cette histoire, nous sommes ressuscités dans des corps robotiques presque indestructibles, qui ne mangent pas, ne dorment pas, ne respirent pas, et ont une source d’énergie inépuisable.
Dieu a offert à notre petit groupe ce que nous voulions : un paradis, l’un des innombrables que Dieu a peut-être préparés pour nous.
Dans ce récit, je propose aussi que Dieu est partout, dans chaque particule de l’univers — les atomes, les protons, les électrons… et que la plus petite particule indivisible est une particule de Dieu, la trame même de l’univers.
Je crois également à une guerre entre les forces du mal et celles de Dieu. Et notre petit groupe, lui, était heureux de se joindre à la bataille, contre les Somorgs.
Un jour, j’écrirai peut-être les aventures extraordinaires de notre groupe…
En attendant, je vous suggère ceci :
Préparez-vous pour votre après-vie.
Construisez-vous une âme forte.
Ne plongez pas dans le mur de lumière trop vite.
Trouvez des compagnons intéressants.
Et entamez un voyage de plusieurs millions d’années à travers l’univers.
Adieu.