Quelques jours avant de préparer la publication de mon troisième livre d’art, Modern Impressions Book 3, j’ai vécu une visite des plus étranges dans ma petite galerie d’art située sur l’île de Hilton Head.

Un homme très séduisant et bien habillé est entré ; il dégageait une telle énergie et une telle assurance que j’ai immédiatement pensé qu’il deviendrait peut-être un client.

J’étais à l’arrière de la galerie en train de peindre. Je me suis rapidement essuyé les mains et j’ai attendu qu’il s’arrête devant l’un de mes tableaux. C’était le bon moment : je suis allé vers lui.

— Bonjour ! dis-je avec un sourire engageant.
— Bonjour ! répondit-il.

Le tableau en question était un paysage de 91 cm x 91 cm, sans doute le meilleur que j’aie jamais réalisé. J’avais bon espoir de conclure une vente avec cet homme fascinant.

— D’où venez-vous ? demandai-je, espérant détendre l’atmosphère.
— Je viens de partout et de nulle part !

Cette réponse m’a surpris. Il ne ressemblait pas à un illuminé, mais c’était une réponse étrange. Mon espoir de vente venait de chuter. J’ai quand même décidé de continuer à jouer le jeu.

— Quel est votre nom ?
— Tu peux m’appeler Dieu ! répondit-il en souriant.

Wow ! Celle-là, je ne l’avais pas vue venir… Peut-être devrais-je appeler Lise pour qu’elle vienne rencontrer ce drôle de personnage. Mais avant cela, j’ai décidé d’approfondir un peu la conversation. Lise, c’est ma femme, une femme merveilleuse, mais elle n’aime pas quand je lui parle des choses étranges qui m’arrivent. Elle lisait un livre derrière le comptoir. J’ai donc attendu encore un peu avant de l’appeler.

— Ce tableau que vous regardez est peut-être le meilleur paysage que j’ai jamais peint. Il y a un bel équilibre entre les éléments, un jeu de lumière intéressant, une belle harmonie de couleurs, et le mouvement de mon couteau à palette lui donne une vie propre.

— Je l’aime aussi.

— Il est à 10 000 $.

— Je sais, Richard !

Il connaissait mon nom, mais je ne me souvenais pas l’avoir déjà rencontré. Ma mémoire est tellement mauvaise… Les visiteurs se souviennent généralement de moi, mais moi, je ne retiens pas tous ceux que je croise chaque jour. Je n’ai pas voulu le froisser en lui demandant où on s’était vus. J’ai laissé passer.

— Vous le voulez ?

— Oui, je l’achète.

C’était trop facile. J’avais du mal à croire qu’il était sincère. Et pourtant, ce genre de personne, qui dit qu’on peut l’appeler Dieu, pourrait bien acheter un tableau juste pour prouver son importance.

— Vous payez par chèque ou carte de crédit ? demandai-je, doutant de plus en plus que cette vente aboutisse.

— J’ai déjà payé ! J’ai transféré l’argent sur votre compte courant !

Wow ! Celle-là était forte… mais facile à vérifier. Les artistes n’ont pas souvent beaucoup d’argent sur leur compte, alors quand on en a, on surveille de près le solde. J’avais justement reçu mon relevé la veille : 38 000 $. Je l’avais même montré à ma femme pour lui faire plaisir. J’ai décidé de continuer à jouer le jeu.

— Voulez-vous que je vous l’emballe ?

— Pas besoin, je l’ai déjà dans mon bureau !

— Mais… le tableau est toujours au mur…

— Je vous ai fait une copie, répondit-il.

Là, ça devenait vraiment étrange.

— Lise, viens s’il te plaît rencontrer mon visiteur.

— Il n’y a personne avec toi, Richard. Tu parles à ton tableau ou à un personnage imaginaire.

Je me suis retourné… et l’homme avait disparu. Il s’était simplement… volatilisé. Pourtant, j’étais persuadé que ce n’était pas une hallucination. C’était trop réel.

Peut-être y avait-il un moyen de savoir si tout cela était vrai : vérifier mon relevé bancaire. Je suis allé à mon bureau et j’ai sorti le relevé.

— Que fais-tu ? me demanda Lise.

— Tu te souviens combien il y avait sur le relevé hier ? Je te l’ai montré.

— Oui, 38 000 $, non ?

— Oui, c’est ce que je me rappelle aussi.

J’ai ouvert le fichier… et là, sous mes yeux : un nouveau total, 48 000 $ !!!

Je me suis mis à trembler. C’était vrai. Je venais de rencontrer Dieu. Et Il avait acheté un de mes tableaux. Et… le tableau accroché dans notre galerie était une copie faite par Dieu Lui-même !

J’étais sous le choc. Dieu aimait mon travail, Il était entré dans notre galerie, avait parlé avec moi, et avait acheté ce qui était peut-être mon meilleur tableau, qu’Il avait accroché dans son bureau. Mais où pouvait bien se trouver son bureau ? Comment l’argent avait-il été transféré sur mon compte ?

J’ai appelé la banque. On m’a dit que les fonds provenaient d’un virement depuis une banque suisse. Je n’ai pas demandé plus de détails ; je n’avais pas besoin de connaître le nom de cette banque. C’était la vie privée de Dieu. Et je n’allais le dire à personne. Je n’ai donc rien demandé de plus au banquier.

J’ai aussi décidé que je ne vendrais pas la copie que Dieu m’avait laissée. Je l’ai laissée au mur, à la même place, avec une petite carte en dessous : « Copie de Dieu – Non à vendre ».

Lise m’a dit que les gens allaient se moquer de moi en voyant ça, que je serais ridiculisé, que cela pourrait nuire à la galerie. Je m’en fichais. Je ne pensais pas que cela serait nuisible.

Je ne l’ai jamais vendue.

Cet événement remonte à 21 ans. Alors maintenant, je me demande : est-ce que c’est vrai ? Est-ce que j’ai tout inventé ? Est-ce que j’ai rêvé ça et fini par croire que c’était réel ? À vous de décider. Peut-être que j’ai tout rêvé, non ? Après tout, je suis un écrivain de fiction. J’ai inclus cette histoire dans mon livre relié Modern Impressions Book 3, et cela ne m’a jamais nui.

Dans les 19 années suivantes, j’ai réalisé et vendu plus de 4 000 tableaux originaux — un succès sans précédent. J’ai fermé ma galerie de Hilton Head Island en décembre 2019. Je continue de peindre, et vous pouvez me rencontrer dans mon atelier d’artiste à Boynton Beach, de novembre à fin avril chaque année. Le reste de l’année, je suis dans mon atelier à Laval, Québec.